Мария Семёновна Певзнер (1901–1989) родилась в Сенно в семье служащего.
Получила образование на медицинском факультете Московского государственного университета (1924) и специальных курсах по детской неврологии (1925). В Саратове вела серьёзную научно-исследовательскую работу. Результаты этой работы, посвящённой изучению психопатических форм поведения в детском возрасте, были представлены на съезде врачей-психиатров, проходившем в г. Ленинграде в 1929 году, посвящённом изучению поведения человека. Там же Мария Семеновна знакомится с выдающимся ученым-психологом Л. С. Выготским (1896—1934), который высоко оценил её научный доклад по патологии поведения у детей, перенёсших энцефалит, и предложил ей сотрудничество. В 1938 году она защитила диссертацию на соискание учёной степени кандидата медицинских наук. В декабре 1960 г. ей была присуждена учёная степень доктора педагогических наук (по специальной психологии). В 1963 г. присвоено учёное звание профессора. С 1960 по 1972 г. заведовала сектором клинического и нейрофизиологического изучения аномальных детей НИИ дефектологии АПН СССР, где под её руководством разрабатывалось новое направление — генетическое изучение аномальных детей. Под руководством и при непосредственном участии Марии Семеновны определяется новое направление отечественной педагогической науки — клиническая дефектология. Она продолжает вести большую педагогическую работу: чтение лекций на курсах повышения квалификации педагогов-дефектологов, врачей-психоневрологов, логопедов, для студентов дефектологических факультетов.
Неоднократно награждалась почётными грамотами АПН СССР и МО СССР; медалями: «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» и «В память 800-летия Москвы».
