175 лет назад родился историк, краевед, автор книги «Витебская старина» Алексей Сапунов

Сапунов Алексей Парфенович (1851-1924), историк, краевед, археограф, автор» Витебской старины " и других работ о Витебщине родился в местечке Усвяты Витебской губернии, ныне Смоленская область.

Отец, купец 2-й гильдии, определил сына в губернскую гимназию в Витебске. В 1869 г. Алексей стал студентом историко-филологического факультета Санкт-Петербургского университета. 

Учеба давалась молодому человеку легко, история стала его призванием на всю жизнь. С осени 1873 г. и почти на четверть века Сапунов стал учителем той витебской гимназии, которую окончил сам.

До начала 1880-х годов, когда он начал печатать свои исторические труды, сведения о прошлом белорусских земель были очень скудны. Сам Алексей Парфенович вспоминал, что "ни в гимназии, ни в университете не слышал о Белоруссии, будто ее и на свете не было .... По истории мы хорошо знали всех Людовиков, всех Генрихов, всех Карлов, однако совсем ничего не знали не только о Белоруссии".

Известный белорусский историк Митрофан Довнар-Запольский, размышляя о Сапунове, замечал: "Чиновник нашего края, занимавшийся наукою, да еще служивший по министерству народного просвещения, был на дурном счету, ему угрожало понижение по службе или даже удаление... Работать на научной ниве при таких условиях уже является заслугой, и немалой".

Результаты же подвижнического труда Сапунова впечатляют. В 1880-е годы, в правление Александра III, были напечатаны объемистые тома его исследования "Витебская старина", принесшие молодому историку известность в столичном научном мире; за ними последовали десятки других важных публикаций. Немало публикаций историк посвятил Полоцку.

После смерти ученого в октябре 1924 г. первый ректор Белорусского университета академик Владимир Иванович Пичета, отмечая его заслуги перед белорусской историей, даже сравнил его с Василием Осиповичем Ключевским. А  император Александр III распорядился выделить 500 рублей - сумму по тем временам немалую - для поощрения витебского историка Алексея Сапунова, издавшего в 1893 году капитальный труд "Река Западная Двина".