В собрании филиала Витебского областного краеведческого музея — музея истории частного коллекционирования особое место занимает орден Почетного легиона. Кавалером этого знака отличия был наш знаменитый земляк, известный художник Марк Шагал.

Вековая история областного краеведческого музея напрямую связана с Антоном Рафаиловичем Бродовским (1859 – 1928). Этот известный коллекционер был одним из главных инициаторов создания Губернского музея в Витебске. В отчете о работе учреждения за 1920 год он приводит перечень 40 коллекций, которые главным образом состояли из его собрания.

Одним из самых интересных отделов коллекции Бродовского являлась фалеристика. Она включала 335 медалей западноевропейских государств, 687 – Российской империи, 131 предмет числился в разделе «Польша», к ней же относились 17 должностных знаков и 53 наградные медали.

В экспозиции раритетов представлен знак ордена Почетного легиона периода III республики 1879 – 1917 годов. Французская национальная награда была учреждена Наполеоном Бонапартом в 1802-м.

Орден имеет вид пятиконечной звезды с лучами в виде ласточкиного хвоста и покрыт белой эмалью. На аверсе – медальон с профилем богини Цереры, символизирующей республику, на синем ободке вокруг надпись REPUBLIQUE FRAN AISE («Французская Республика»). На реверсе начертан девиз ордена Почетного легиона – HONNEUR ET PATRIE («Честь и Отечество»). Сама звезда наложена на венок из лавровых и дубовых листьев, покрытых зеленой эмалью. Награда выполнена из серебра с позолотой.

Во Франции орден Почетного легиона не только награда, но и организация награжденных кавалеров, призванная объединить в своих рядах достойнейших граждан. Принадлежность к этому ордену является высшим знаком отличия, почета и официального признания особых заслуг во Франции.

Прием в члены ордена осуществляется за выдающиеся военные или гражданские заслуги президентом Французской Республики, который является по должности Великим магистром ордена. За некоторыми исключениями, в орден не принимают посмертно. По утверждению Шарля де Голля, «Почетный легион – это сообщество элиты живых».

В разное время кавалерами ордена стали Уолт Дисней, Брижит Бардо, Софи Лорен, Жерар Депардье, Владимир Познер. Марк Шагал был удостоен этой высшей награды Франции в 1977 году.

Анастасия Рудёнок, научный сотрудник Музея истории частного коллекционирования,
Витебск.