Весной 1986 года Владимир Гарный, имея за плечами 6-летний стаж в пожарном деле, в звании сержанта нес службу во 2-й пожарной части Витебска.
Весть о Чернобыльской катастрофе быстро разнеслась по Беларуси. По Витебску стали ходить разговоры, что на ликвидацию последствий взрыва могут отправить и местных пожарных.
– Тогда мы были молодые, смелые, поэтому страха не возникало. Да, и есть такое слово – «приказ», а приказы, как известно, не обсуждаются, – вспоминает Владимир Михайлович. – Рано утром 31 мая я и еще 13 пожарных Витебщины получили такой приказ. В составе сводного отряда, в который входили 39 человек, нас повезли в Брагин Гомельской области.
Супруге Владимир Гарный не сказал, что его отправляют в радиационную зону. Сообщил, что едет на границу с Польшей, там как раз в то время горел лес. И только приехав в Брагин, признался, где на самом деле будет нести службу. Дома с женой остались четырехлетние дети-двойняшки Миша и Наташа.
– В Брагине наш отряд разместили в здании средней школы, – продолжает Владимир Михайлович. – Его главной задачей была дезактивация зданий и территорий загрязненной местности. Пришлось и болото тушить. Стояла невыносимая жара: ежедневно практически +38. Кроме того, в первый же день выдали прорезиненный химзащитный костюм, а в нем как в парилке – пот лился ручьем. Стали надевать хлопчатобумажные куртки и брюки, защиты, конечно же, они никакой не давали.
Владимиру Михайловичу особо запомнился один случай.
– На въезде в зону отчуждения стояли блокпосты военных, пропускали только рабочих и спецтехнику. Недалеко от них к нам подошла бабушка и со слезами на глазах начала проситься с нами, в запретную зону, чтобы хоть глазком взглянуть на свой дом. Сердце сжалось, тайком взяли с собой, а вечером привезли обратно. Тогда старушка нас очень долго благодарила: «Спасибо, сыночки, что перед смертью дали на мой дом взглянуть…»
Многих товарищей, с кем пришлось исполнять долг перед Родиной, уже нет в живых, но воспоминания о тех двадцати днях, проведенных в зоне отчуждения, навсегда остались в памяти Владимира Гарного.