Фотограф Валерий Коваленок работает в Шарковщинском комбинате бытового обслуживания работает без малого 25 лет. Но благодаря известному витебскому орнитологу Владимиру Ивановскому его увлек и мир природы, он изучает жизнь пернатых на территории Шарковщинского и соседних районов. Научился кольцевать птиц, различать их по пению, окраске.

Много лет Валерий Теофилович является членом общественной организации «Ахова птушак Бацькаўшчыны», в этом году признан лучшим общественным экологом Витебской области. Почетное звание - высокая оценка его деятельности, в том числе по нахождению гнезд редких птиц, занесенных в Красную книгу Беларуси.

- Помню, как родители купили мне первую «Вилию», - рассказывает Валерий Коваленок. - Фотографировал одноклассников, природу. Родом я из деревни Васильково, что находится неподалеку от республиканского ландшафтного заказника «Ельня». Часто ходил в лес, с интересом наблюдал за птицами, восхищался красотой окружающей природы. После школы и службы в армии окончил Витебское ПТУ №19 бытового обслуживания населения, где учился фотомастерству.

С тех пор фотоаппарат практически не выпускает из рук. В свободное от работы время идет на поиски лучшего кадра. Например, с подсказки местных жителей однажды вечером отправился на место, где видели 7 орланов-белохвостов. Ночевал в лесу при минусовой температуре, чтобы с рассветом приступить к сьемкам. Но птицы так и не прилетели. К сожалению, фотографу, как и охотнику, везет не всегда.   

- У меня есть два фотоаппарата «Canon», с которыми давно работаю, - продолжает собеседник. - Начинал с пленочных, теперь уже в наличие цифровые. Можно, конечно, купить фотоаппарат с прекрасной оптикой и издали наблюдать за птицами и животными, но это не столь интересно. Другое дело - подойти поближе, чтобы хоть на миг окунуться в мир живой природы.

Самое захватывающее - как раз процесс наблюдения. Желание получить лучший трофей - уникальный снимок - побуждает фотографа при необходимости часами сидеть на одном месте, взбираться на макушки деревьев. Сравнительно недавно Валерий Теофилович нашел на территории Шарковщинского района гнездо орлана-белохвоста. Если птиц не тревожить, то, быть может, очень скоро по соседству появятся подобные гнезда. Предпринятые охранные мероприятия должны поспособствовать этому.

В этом году Валерию Коваленку посчастливилось сделать полномасштабную фотосессию маленьких енотов, озорных лисят, грациозных оленей, шустрых зайцев и косуль. В объектив попадали десятки различных птиц.

Часто отправляюсь на Ельню или болото Долбенишки, на пойму реки Янка. Мест удивительных не пересчитать! - говорит фотограф, - Встречаюсь со школьниками, провожу занятия, показываю фотографии. Ребята слушают, смотрят с огромным интересом. Надеюсь, после таких встреч у них появится желание, как можно лучше познать окружающий мир.

Фотографии Валерия Теофиловича украшают буклеты, книги о местном крае, часто публикуются в журнале «Родная прырода». В этом году в Шарковщине, Минске, Миорах и Браславе прошли тематические выставки его работ. Он принимает участие в различных фотоконкурсах и соревнованиях орнитологов. Валерий Теофилович имеет ряд высоких наград, в том числе благодарность Министерства природных ресурсов и охраны окружающей среды за общественно значимую работу по сохранению и преумножению природных богатств края. И сегодня он помогает работникам райинспекции выявлять несанкционированные свалки, иные правонарушения.

- Сколько сделал фотографий за эти годы, думаю, трудно сосчитать, - продолжает Валерий Коваленок. - Но речь идет не об их количестве, а о качестве. Хочется иметь хороший портрет каждой птицы, животного если не всей Беларуси, то хотя бы нашего региона. Мечтаю заснять мохноногого сыча, барсука. Во время летних каникул 14-летнюю дочь Аню планирую брать с собой в увлекательное путешествие в мир природы. Думаю, скучно ей не будет.