Витебщина имеет два самых древних города на территории нашей страны — колыбель белорусской государственности Полоцк и областную столицу Витебск. Несколько моложе Браслав и Орша, впервые упомянутая в летописи в один год с Минском.
У истоков
Первым известным полоцким князем является Рогволод. В 988 — 1001 годах здесь правил его внук Изяслав, сын Рогнеды и Владимира Святославича, при котором произошло крещение Руси. На протяжении почти четырех десятков лет престол занимал Брячислав Изяславич, значительно расширив территорию княжества и присоединив Усвяты и Витебск, а также земли между Западной Двиной и Дисной, где основал Брячиславль (Браслав). Наивысшего могущества Полоцкое княжество достигло при Всеславе Брячиславиче (Всеславе Чародее), правившем 57 лет. При нем был построен Софийский собор, один из самых ранних храмов Древней Руси. С именем его внучки Евфросинии связаны основание Полоцкого Спасо-Евфросиниевского женского монастыря и создание ювелиром Лазарем Богшей напрестольного креста – шедевра древнего ювелирного искусства.
Витебское княжество выделилось из Полоцкого в 1101 году после смерти Всеслава Чародея.
Витебское воеводство создано в начале 1500-х и просуществовало до раздела Речи Посполитой во второй половине XVIII в. Первоначально включало в себя Оршу, Могилев, Друцк, Борисов, Невель, Велиж, Шклов, Копысь, Чаусы, Чериков, Быхов.
В 1796-м образована Белорусская губерния с центром в Витебске из Могилевского и Полоцкого наместничеств. Витебская губерния берет свое начало в 1802 году. Согласно переписи населения 1897-го население составляло 1 млн 486 тыс. человек.
Витебский округ существовал в 1924 — 1930 годах. Кроме Витебского уезда, включал в себя части Городокского, Лепельского, Оршанского, Полоцкого и Сенненского, которые были поделены на 12 районов с населением 583,4 тыс. человек. Статус города имели Витебск, Городок и Сенно, местечек – Бешенковичи, Лиозно, Сураж, Чашники и Яновичи. После упразднения округа, как и большинства подобных территориально-административных единиц СССР, районы переданы в прямое подчинение БССР.
На новом этапе
Витебская область образована 15 января 1938 года, в ее состав тогда входили 20 районов: Бешенковичский, Богушевский, Ветринский, Витебский, Городокский, Дриссенский, Дубровенский, Лепельский, Лиозненский, Меховский, Оршанский, Освейский, Полоцкий, Россонский, Сенненский, Сиротинский, Суражский, Толочинский, Ушачский, Чашникский.
Вначале главная управленческая структура называлась так: Оргкомитет ЦИК – Верховного Совета БССР по Витебской области. Первыми руководителями были Сергей Мельников и Иван Крупеня.
На первой сессии Витебского областного Совета депутатов трудящихся, состоявшейся 8 января 1940 года, председателем облисполкома выбран Илья Рябцев.
С 1944 по 1954 год существовала Полоцкая область, в состав которой были переданы Ветринский, Дриссенский, Освейский, Полоцкий, Россонский, Ушачский районы.
В 1946-м созданы Кохановский, Ореховский и Улльский районы, расформированные через десять лет.
В 1960 году к Витебщине присоединены Браславский, Видзовский, Глубокский, Докшицкий, Дуниловичский, Миорский, Плисский, Поставский, Шарковщинский районы бывшей Молодечненской области.
Становление нынешнего территориально-административного деления длилось еще шесть лет. На 1 января 2022 года численность населения Витебской области составила 1 млн 103,8 тыс. человек.
С какого времени ведут свою историю города и райцентры Витебщины?
Полоцк – 862 г.
Витебск – 974 г.
Браслав – 1065 г.
Орша – 1067 г.
Верхнедвинск – 1386 г.
Докшицы – 1407 г.
Поставы – 1407 г.
Глубокое – 1414 г.
Толочин – 1433 г.
Лепель – 1439 г.
Сенно – 1442 г.
Бешенковичи – 1447 г.
Ушачи – 1458 г.
Дисна – 1461 г.
Шарковщина – 1503 г.
Чашники – 1504 г.
Дубровно – 1514 г.
Миоры – 1514 г.
Лиозно – 1525 г.
Россоны – 1552 г.
Городок – 1579 г.
Шумилино – 1866 г.
Новополоцк – 1958 г.
Новолукомль – 1964 г.
Фото Петра ЧИМКОВСКОГО, из архива «ВВ» и из открытых источников