Скоро исполняется 20 лет, как в основание Успенского собора в Витебске был заложен камень, символизирующий начало возрождения храма. Памятное событие состоялось 26 сентября 1998 года во время визита Патриарха Московского и всея Руси Алексия ІІ. На снимках фотокорреспондента «ВВ» Антона Степанищева запечатлены моменты восстановления одного из знаковых культовых объектов Витебска.

Собор построен в 1743 – 1777 годах по проекту итальянского архитектора Иосифа (Джузеппе) Фонтана ІІІ и тогда принадлежал униатам. В 1799-м российский император Павел І передал храм в православное ведомство. В ХІХ веке святыня дважды меняла внешний облик.

В июне 1831-го здесь отпевали великого князя Константина Павловича. Брат императора Николая І являлся наместником Царства Польского и с началом восстания в ноябре 1830-го был вынужден покинуть Варшаву. В Витебске он прожил полторы недели, поселившись во дворце губернатора, где 15 июня скончался от холеры, промучившись пятнадцать часов. Похоронен в родовой усыпальнице в Санкт-Петербурге.

В конце ХІХ века витебский краевед и историк Александр Сементовский писал: «Осмотрев почти все лучшие храмы нашей обширной родины, посетив множество монастырей, мы редко где были так поражены внешней и внутренней красотой храма настолько, как витебским Успенским собором».

С установлением советской власти собор и действующую при нем духовную семинарию закрыли. В сентябре 1936 года храм был взорван. Саперами командовал будущий генерал, диссидент и правозащитник Петр Григоренко. Спустя годы он раскаивался в этом и вспоминал: «Ровно полтора месяца заняла подготовка взрыва. Взрыва в привычном понимании вообще не было. Только гул и трескотня сыплющихся сверху кирпичей. Храм просто осел, издав протяжный стон, и превратился в груду кирпичей. Именно кирпичей, а не обломков стен. Взрыв мы произвели на рассвете. И вот я стою у огромной кирпичной кучи и, честно признаюсь, любуюсь своей работой, тем, как красиво взорвано: подъезжай машиной и прямо из этой кучи бросай кирпичи в машину. Подходили откуда-то появившиеся люди и тоже выражали свое удивление и восхищение «чистотой» работы. И никому, мне в том числе, в голову не пришло, что на этом месте был шедевр архитектуры и место духовного общения людей с Богом».

В 1949 году здесь был построен цех завода заточных станков. После возведения в 1970-х нового предприятия на проспекте Фрунзе здание долго стояло заброшенным, его снесли в 1998-м.

Тогда же и был заложен камень в основание возрождающегося храма. Как сообщала областная газета «Народнае слова», на церемонии присутствовали председатель облисполкома Владимир Андрейченко и глава Витебска Владимир Пелагейко, которые вместе с Алексием ІІ, митрополитом Минским и Слуцким, Патриаршим Экзархом всея Беларуси Филаретом поставили свои подписи под грамотой, замурованной в фундамент. «Воссоздание стен храма не самоцель, – сказал в обращении к горожанам Алексий ІІ. – Главное – реставрация исковерканных душ».

В июне 2000 года витебский строительный трест №9 начал готовить котлован. Первая служба в реконструированном соборе прошла 7 апреля 2011 года на Благовещение. Тогда зазвучал 5-тонный колокол, подвешенный 4 марта. На тот момент храм имел 21 колокол.

Фото Антона Степанищева.