В годы Великой Отечественной войны немецко-фашистские захватчики почти полностью разрушили Витебск и истребили его жителей. Общеизвестен факт: город был уничтожен на 93%. Оккупанты взорвали здания и создали концлагеря, где зверски издевались над людьми. Инициаторами большинства злодеяний в Витебске были командир 53-го армейского корпуса пехоты немецкой армии Гольвитцер и командир 246-ой пехотной дивизии Мюллер-Белов. О том, что по их приказу было организовано уничтожение Витебска и его жителей, стало известно  из рассекреченных материалов Военного Трибунала над нацистскими преступниками, который состоялся в 1947 году.